二人步入正堂，东首窗下，一个相貌堂堂的中年人，身着正七品鸳鸯补子青袍，正襟危坐，手捧《礼记集说》。

沈坤小声道：“这位就是编修高拱，与我是年谊，此人坦率耿直、行事果决，但刚愎固执，性情急躁，不会妥协。叔大还是与之做个点头之交为好。”简而言之就是脾气大，不好相与。

张居正心想：原来这位就是与自己亦敌亦友的高拱了。眼下自己早三年入仕，官阶又比他高，将来裕王府侍讲的位置，应当不会落在他头上了。

高拱此人有经纬之才，能与之合作，却不能与之分权。若能将其收服，便可为我所有，若不能收复，果断弃之。

闻得脚步声近，高拱眼皮微抬，目光在张居正崭新的鹭鸶补子上一掠，鼻中发出一声几不可闻的轻哼，带着审视与倨傲。

沈坤笑着介绍道：“叔大，这位是籍贯新郑的高编修，曾以礼经魁首举于乡。”

“高编修好。”张居正坦然与之对视，微微颔首致意。

高拱起身袖手一拱：“张修撰好，久闻大名，如雷贯耳。”说罢客套话，就再无别言。

沈坤引张居正至一靠窗新设桌案前，案上文房四宝俱新，阳光铺满桌面。

“此案清静，正合叔大。”

沈坤话语未尽，堂外忽传来一阵略显急促的脚步声。

一个书办匆匆入内，目光扫视堂内，径直走向沈坤塞了一张笺条给他，带着不容推拒的口吻道：“沈修撰，你可算是痊愈了。翟阁老有紧要手札，请即刻过目拟复，立等！”

沈坤脸色“唰”的惨白！方才廊下之言犹在耳畔！他接过信笺，如同接过烧红的烙铁，手指竟控制不住地微颤。展开只看开头，额角冷汗已涔涔而下，呼吸骤然急促。

翟銮要为两个儿子功名被革的事，上书抗辩，欲让他捉刀代笔，这是能干的事吗？

张居正坐在侧旁，眼风扫过沈坤案头摊开的《孟子》，正停在“知命者不立乎岩墙之下”。他目光再落到沈坤骤然失血的面庞上。

“沈修撰，”张居正声音不高，带着后辈的谦逊，“方才见你案头《孟子》‘岩墙’之训，诚为至理。大厦将倾，智者不立其下。守身避祸，以待清明，方是圣贤垂教之本意。伯载以为然否？”

沈坤执信的手猛地剧震！他霍然抬头看向张居正，眼中是巨大的惊骇，更有被人点破心事的狼狈。

他仓皇低头，目光在信笺上慌乱扫过，嘴唇抿得死白。“岩墙”便是翟銮父子即将崩塌的科场舞弊案！

沈坤猛地将信笺掷回去，动作带着逃离般的决绝，深吸一口气，强压声音里的颤抖，对书办道：“烦请回禀阁老，下官旧疾未愈，头风大作，目眩难视，实难执笔，恐污了阁老手札！此等要务，下官位卑，万不敢……万不敢僭越妄议！恳请阁老恕罪！恕罪！”

书办愕然，看着沈坤面如金纸、冷汗淋漓的模样，只得悻悻收起信笺离去。

眼见书办身影消失，沈坤颓然瘫靠椅背，大口喘息，青袍下的胸膛剧烈起伏。

他看向张居正，眼中是劫后余生的感激与无边后怕。

“哼！”一声清晰的冷笑从东首传来。高拱已放下书，锐利目光带着洞悉的嘲讽扫过沈坤，最终钉在张居正身上。

他嘴角勾起一抹讽刺的弧度：“沈修撰这‘头风’，倒是随时来得，有事就起风，比诸葛亮还神。”

随即话锋转向张居正，审视目光中，倨傲之下是毫不掩饰的激赏，“状元郎‘岩墙’之喻，引经据典，切中要害！好！这翰林院修撰的位子，你坐得稳当！”他指节在案上轻轻一叩，以示认可。

翟銮二子同年中举，又同年中进士的事，显然触逆龙鳞，已经无法挽回了。所以皇帝才重新征召严嵩入阁，以为替补。眼下与翟銮割席才是正选。

翰林院中其他同僚陆续到了，他们见了张居正无不调侃一两句。

“哟，这位不是金殿求花送娇妻的多情状元郎嘛。”

“昔有老莱子彩衣娱亲，今有张状元求花献妻，想必此典故会流传千年，为人津津乐道呀。”

“张修撰与贤伉俪恩爱有加，真是羡煞旁人呐。”

“张修撰家有娇妻爱若珍宝，怎么舍得来上值的？”

张居正含笑应对诸人的嘲戏，一个阴恻恻的声音飘来：“嗬！新科状元郎好大的架子！刚入翰林，就敢替前辈拒绝阁老的差遣？”

来人一身绣黄鹂补子的八品青袍，面呈油滑刁钻之相，瘦削刻薄的脸上，那一双眼睛如毒钩一样，勾在张居正身上。

“他是行人司的行人鄢懋卿，与我一样，亦是辛丑年的进士。”沈坤连年谊也不称，可见对其不甚喜欢。

之后沈坤又回头问鄢懋卿，“请问鄢行人来翰林院有何公干？”

鄢懋卿捏着一册《进士登科录》，踱至张居正案前，皮笑肉不笑地敲桌面：“张修撰，行人司奉上命，复核新官履历。你填写的登科录嘛……”

他故意拉长